Deze vraag kreeg ik toen ik in mijn leven nog nooit een presentatietraining had gegeven.
Ruim twintig jaar geleden werd ik naar de Technische Universiteit Eindhoven gestuurd voor een speciale klus. Peter Timmers, de directeur van buro Wittenburg waar ik zo nu en dan als trainingsacteur voor werkte, was er van overtuigt dat het echt iets voor mij was.
En nu komt het: Een van de postmaster opleiding van de TU, Logistic Managment Systems, die studenten van over de hele wereld aantrok, had een probleem met presenteren. Ze werkte samen met de Universiteit van California, Berkeley. Inhoudelijk waren ze duidelijk de sterkste, maar hun collega’s van Berkeley waren zo overtuigend op het podium dat het leek alsof zij inhoudelijk sterker waren. Vandaar de vraag aan mij: kun je ons leren spreken als een Amerikaan?
Dit was een cruciaal moment in mijn leven, want hoewel het mij een belachelijk idee leek om deze studenten te leren presenteren als een Amerikaan – afgezien nog van het feit of ik dat überhaupt zou kunnen – nam ik de opdracht toch aan.
Vanaf dat moment begon mijn ontwikkeling als presentatietrainer. Gebaseerd op mijn eigen opleiding aan de toneelschool in Arnhem, gecombineerd met de academische kennis die ik had opgedaan toen ik Bouwkunde studeerde aan de TU Delft.
Met een flinke dosis bluf en intuïtie zette ik een tweedaagse presentatietraining in elkaar en vanaf dat moment werkte ik jarenlang aan de TU Eindhoven samen met studenten uit allerlei verschillende culturen aan spreken in het openbaar. We onderzochten in deze trainingen natuurlijk ook de overtuigingskracht, overdrijving en het zelfvertrouwen dat Amerikanen kunnen hebben, maar ik ben er altijd van overtuigd geweest dat je alleen waarachtig kunt presenteren als een Amerikaan als je dat ook daadwerkelijk bent.